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Cuando era adolescente ya ganaba a sus amigos jugando a las cartas y, a los 16 años, ya pensaba en cómo colarse en las mesas de los adultos. Sin ostentación ni pretensiones, solo con descaro y confianza en sí mismo. Con un carné falso en el bolsillo, el joven Phil se adentró en un mundo donde las cartas lo deciden todo.
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Nueva Jersey, adonde se mudó la familia Ivy, respiraba emoción. A los 15 años, Phil, armado con un documento falso, se colaba en los clubes de juego locales. En la penumbra de las salas llenas de humo, aprendió a entender a las personas, detectando sus debilidades. Su talento para el farol y sus nervios de acero lo convirtieron en una figura destacada. A los 18 años ya ganaba torneos locales, aunque a veces los premios se iban en el autobús de vuelta a casa.
El camino hacia el éxito fue espinoso. Sus padres consideraban el póquer una frivolidad, pero Phil se mantuvo firme en su empeño. Pasaba las noches analizando estrategias, mientras los demás dormían. Su carácter, una mezcla de audacia y frío cálculo, lo distinguía del resto. A los 20 años ya ponía nerviosos a los jugadores experimentados, barajando las cartas con una seguridad intimidante.
En 2000, Phil Ivey irrumpió en la World Series of Poker (WSOP). A los 23 años ganó su primer brazalete, superando a rivales experimentados. Su juego agresivo, pero preciso, rompió los moldes. Leía a sus oponentes como si adivinara sus pensamientos, convirtiendo cada ronda en un duelo táctico. Este triunfo le abrió las puertas de la élite.
A lo largo de los años, Ivy acumuló diez brazaletes de la WSOP, situándose a la altura de los iconos del póquer. Desde Las Vegas hasta Macao, ganó millones, pero el dinero era solo una parte del juego. A Phil le gustaba ganar, demostrando su superioridad. Su habilidad para captar gestos apenas perceptibles y mantener la sangre fría se convirtió en leyenda. Incluso cuando el póquer se convirtió en algo más que números, Ivy siguió siendo un maestro de las debilidades humanas.
La fama atrae no solo a los admiradores, sino también a los problemas. En 2011, Phil se vio envuelto en un lío con un casino londinense. Lo acusaron de leer los bordes, un método que consiste en detectar defectos en las cartas. Tras ganar millones, Ivy se enfrentó a la denegación del pago y a una demanda judicial. El tribunal falló a favor del casino, pero Phil se mantuvo firme, defendiendo su reputación. Para algunos es un héroe, para otros un tramposo que juega al límite.
Su vida personal también le afectaba. El divorcio, los rumores sobre sus deudas, la presión de la fama: todo ello ponía a prueba su fortaleza. Pero Phil siempre volvía a las cartas, donde se sentía en su elemento. Su capacidad para levantarse tras los golpes no hizo más que reforzar su imagen. En el póquer, como en la vida, lo importante es no desanimarse.
Phil Ivey hace tiempo que dejó de ser un simple jugador. Su nombre es sinónimo de maestría y su enfoque del juego inspira a miles de principiantes. Ha demostrado que el póquer no es solo cuestión de suerte, sino un arte en el que la inteligencia y la resistencia lo son todo. A través de sus cursos, Ivey comparte su experiencia, aunque admite que el instinto no se puede enseñar. Sigue siendo un enigma, un hombre cuyo idioma son las cartas.
La historia de Phil Ivey es la de cómo un chico atrevido con un carné falso se convirtió en una leyenda. Su talento y su obstinación le ayudaron a darle la vuelta al juego. Desde los clubes clandestinos hasta los escenarios mundiales, demostró que el riesgo puede conducir a la grandeza. Y mientras el mundo del póquer sigue girando, Phil Ivey sigue siendo alguien a quien se respeta y se teme.
Aprendió a nadar siendo apenas una niña, en la colonia de vacaciones de su querido Carro Quemado natal. Hoy, a los 48 años, Mara Ramos recorre el país nadando en aguas abiertas llevando sus raíces del oeste de La Pampa.
