Por: Cristian Javier Acuña
Con la llegada de fin de año, el paisaje del oeste pampeano se transforma como si fuera un lienzo de acuarelas. Entre sombras de toro, algún chañar o alpataco, el piquillín vuelve a hacerse notar: sus pequeños frutos comienzan a teñirse de tonos intensos que van del rojo al negro o morado, pasando por el amarrilo y naranja: un verdadero espectáculo natural que anuncia el pulso de un monte nativo, que late.
El piquillín es un fruto profundamente ligado a los ciclos del clima. Su principal amenaza no es la sequía, sino la piedra o el granizo, que pueden tirar la flor antes de que el fruto llegue a formarse. Sin embargo, una vez que el piquillín “cuaja” y aparece verde en la planta, es difícil que se pierda: resiste mejor los embates del tiempo y continúa su proceso de maduración durante los primeros meses de un año nuevo.
Este fruto cumple un rol clave en el ecosistema. Es una fuente de alimento silvestre fundamental para la fauna autóctona —aves, pequeños mamíferos y otros animales del monte— que encuentran en él energía y sustento en distintas épocas.
Pero el piquillín también es cultura y memoria. Tradicionalmente fue, y sigue siendo, recolectado para consumo humano, ya sea fresco o en elaboraciones caseras como arropes, dulces y licores. Prácticas que se transmiten de generación en generación y fortalecen el vínculo con el monte.
Así, mientras los colores comienzan a adueñarse del paisaje, el piquillín vuelve a recordarnos la riqueza del bosque pampeano. Hay quienes disfrutan con solo mirarlo al costado de una ruta; otros se calzan la gorra, agarran un frasco o una botella y salen a juntarlos. Después, tras dejarlos reposar en la heladera, llegan los piquillines frescos y con ellos ese gustito a infancia, cuando ir a juntar piquillín era siempre, pero siempre, un buen plan.
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